18 juni 6u30: Chauffeur Geert pikt een (op dat moment nog!) half slaperige 13-koppige bemanning op in Gent (Albert en Jenny, Dirk en Martine, Jo en Françoise, Lucien en Mauricette, Noël en Colette, Paul en Yvette, Rita).
Na een vlekkeloze overtocht komen “the white cliffs of Dover” in ’t zicht.
Vanaf nu brengt “gids” Jenny ons, voor elk bezoek, op een interessante manier op de hoogte van de geschiedkundige achtergrond en pittige details van de bezienswaardigheden. “Reisleider” Albert “houdt de chauffeur in de gaten” en neemt alle logistieke zaken en praktische probleempjes op een proactieve manier voor zijn rekening
De oude stadwallen en het kasteel van Rye zijn de eerste stopplaats.
Tijdens de wandeling in Rye komen we aan een oud hotel waar Colette ons attent maakt op de foto’s van bekende personen die hier verbleven.
De “Battle of Hastings” wordt niet overgedaan, we brengen wel een bezoek aan Hastings.
Na een korte middagpauze gaat de tocht naar de “Sissinghurst gardens”.
Een prachtig gebied van meer dan 160 hectare akkers en bossen. De Tuinen van Sissinghurst Castle behoren tot ’s werelds beroemdste tuinen. Tijdens onze wandeling krijgen we een deskundige uitleg van plantenkenner Françoise. Verschillende SCV-tuinen zullen er, dank zij Françoise, volgende zomer goed uit zien!
Dirk, Noël en Jo geven de aanzet tot een “zadendiscussie” (die als een rode draad verder loopt doorheen de reis). Gezien de complexiteit en om privacyredenen t.a.v. Colette en een paar andere dames, wordt deze discussie niet opgenomen in het verslag.
We sluiten de “hekkens” van Sissinghurst gardens en gaan op zoek naar ons hotel.
Na een gezellig diner kruipt iedereen onder de donsdekens van het Ashford International Hotel.
Als het “English Breakfast” achter de kiezen is vertrekt de groep voor een bezoek aan de Historical Dockyards.
In de oude “rope-factory” helpen Noël en Yvette op een SCV-waardige manier, een paar touwen produceren. Nadien bezoeken we ook de momenteel nog “in werking zijnde rope-factory”…..en we wanen ons in het priester Daens-tijdperk.
Het bezoek aan de duikboot Ocelot (gebouwd in 1962 en tot in 1991 gebruikt o.a. tijdens de Koude Oorlog) maakt op iedereen indruk!
Na een uitleg over “het leven in een duikboot” beslist Lucien geen SCV-consultancy in duikboten te geven; Mauricette ziet zo’n langdurig verblijf in een duikboot ook niet zitten.
In de kathedraal van Rochester zijn we de gelukkige getuigen van een “chore rehearsal” van een aantal in typische UK-rode-lange-klederen gehulde jongeren: prachtig!
Door de vele verschillende bezoeken krijgen sommige mannen in de groep last met het geheugen, maar dank zij de medische deskundigheid van Martine, die de geestelijke gezondheidszorg voor een aantal SCV-mannen op zich neemt, loopt alles verder “op wieltjes”.
Eén (van de vele) hoogtepunten van de reis is het bezoek aan Leeds Castel.
Prachtig kasteel, te midden van een immens park, met een 900 jaar oude geschiedkundige achtergrond. De laatste bewoonster, Mrs. Baillie, kon -dank zij verschillende huwelijken met vermogende mannen- het kasteel aankopen en grotendeels renoveren. Na haar dood in 1974 werd dit kasteel voor het publiek toegankelijk.
Terug in Ashford, neemt Paul “de vrouwen” (met uitzondering van Jenny – die met leugentje om bestwil – in ’t hotel achter gelaten wordt bij Albert) mee naar de dichtst bijzijnde Sainsbury. Het is algemeen geweten dat vrouwen goed zijn in “shoppen”…en dat hebben we dan ook gedaan. Een “Sainsbury-zak” met allerlei Uk-specialiteiten wordt aangekocht.
Tijdens het diner bedankt Noël, in een prachtige onvervalste Gentse stijl, Albert en Jenny uitbundig voor de mooie, feilloos georganiseerde en gegidste reis; waarna Jo de “Sainbury-zak” overhandigt.
De zondagmorgen begint met een kort bezoek aan Chilham met zijn mooi marktpleintje.
Vandaar gaat het naar Canterbury.
Jo is expert in verschillende zaken, zo ook in chocolade en koffie en hij leidt ons dan ook feilloos naar het bekende “Chocolade Hotel” en vindt voor ons de “Starbucks”-koffie.
Ondertussen zorgen Albert en Dirk ervoor dat we in “Little Italy” op een gezellig manier de inwendige mens kunnen versterken en geeft Colette wat uitleg over een paar typische Italiaanse gerechten.
Vandaar gaat het naar Engeland’s beroemdste kathedraal. De geschiedenis van de kathedraal gaat terug naar 597. Van Jenny vernemen we dat in 1170 aartsbisschop Thomas Becket hier vermoord werd. We vermoeden dat Paul en Yvette daar een paar koor-trap-opmetingen gedaan hebben…het fijne weten we er niet van.
Om ons bezoek in Kent af te ronden bezoeken we het kasteel in Dover; door zijn “tableaux vivants” een leerrijk en plezierig bezoek.
Door gebrek aan tijd worden de “Secret Wartime Tunnels” in Dover bezocht op dezelfde manier als ze tijdens de oorlog gebruikt werden: vlug en efficiënt.
De wetenschappelijke/humoristische discussies - ivm omzettingen van are naar km2 en hectare, incluis landmetertoestanden en de logistieke problemen van overzetboten bij laden en lossen - tijdens de terugreis, bewijzen dat SCV-OV (en zijn partners!!) een lerende organisatie/team is met heel veel diverse competenties en humor.
Albert, Jenny en collega’s : Bedankt! Het was prachtig!
RP